骑士队击败活塞队后重回分区决赛舞台，阵中的老将詹姆斯·哈登也迎来了生涯第5次分区决赛之旅。对已经36岁的哈登来说，这同样是他时隔8年再次站上分区决赛的赛场，但他至今仍缺少那座冠军奖杯。

从2009年进入NBA开始，哈登已经拿到过MVP、得分王、最佳第一阵容等多项个人荣誉，个人履历几乎没有明显短板。只是到了季后赛最关键的阶段，他和总冠军之间始终差着最后一步，这也是外界反复讨论他的原因。

2011年西部决赛：雷霆1比4小牛

2010-11赛季，还是二年级生的哈登在雷霆队扮演最佳第六人的角色。那支雷霆队在季后赛一路打进西部决赛，面对后来拿到冠军的小牛队时，经验不足成为了他们最明显的问题，最终雷霆队在5场比赛后出局。

那轮系列赛里，哈登并不是球队最核心的持球点，但他的表现已经足够亮眼。第4场比赛，他拿到23分、8个篮板和4次助攻，帮助球队避免被横扫；整个系列赛，他场均贡献14.4分、6个篮板和3.4次助攻，对于一名二年级球员来说，这已经是相当扎实的输出。

2012年西部决赛：雷霆4比2马刺

仅仅一年后，雷霆队卷土重来，先后完成复仇并击败湖人，再次闯入西部决赛。那时的哈登已经成长为接近全明星级别的球员，并且拿到了当赛季最佳第六人，他在球队轮换中的作用也更加突出。

面对马刺队，哈登在系列赛中成为了胜负的晴雨表。雷霆一度0比2落后，但哈登在第2场比赛中打出季后赛生涯新高的30分和7次助攻，随后又在第3场开始帮助第二阵容建立优势，给威斯布鲁克和杜兰特争取了休息时间。最终，雷霆队4比2击败马刺，打进队史第一次总决赛。

这一轮系列赛，哈登场均得到18.5分、5.5个篮板和3.7次助攻，完成了从第六人到关键轮换核心的转变，也赢得了雷霆球迷的认可。

2015年西部决赛：火箭1比4勇士

2012年夏天，哈登离开雷霆加盟火箭，随后很快成为球队绝对核心。到了2014-15赛季，他带领火箭队打进西部决赛，第一次以火箭当家球星的身份冲击总决赛。

那轮系列赛的对手是开启小球时代的勇士队，哈登的数据依然非常出色，场均28.4分、7.8个篮板和6.4次助攻，证明了自己是那个阶段最顶级的得分后卫之一。他在第二场轰下38分，第4场还交出28分、11个篮板和9次助攻的准三双，但勇士队阵容更完整，库里和格林等人也处于巅峰，火箭最终1比4出局。

2018年西部决赛：火箭3比4勇士

如果说哈登最接近冠军的一个赛季，那大概率就是2017-18赛季。那个赛季，火箭队迎来克里斯·保罗，哈登彻底得到解放，球队打出65胜17负的队史最佳战绩，并且拿到联盟第一。哈登本人也在常规赛收获MVP，季后赛前半段的推进同样顺利。

火箭先后击败森林狼和爵士，在西部决赛一度3比2领先勇士，距离总决赛只差一步。但关键时刻，保罗遭遇腿筋伤势并缺席后两场比赛，火箭的进攻和轮换都受到明显影响。哈登虽然在系列赛场均得到28.7分、5.6个篮板和6次助攻，抢七大战也拿到32分，但火箭全队三分手感低迷，最终还是被勇士逆转，遗憾止步西决。

从2011年到2018年，哈登4次西部决赛之旅的结果并不相同，但共同点很明显：他的个人数据始终不差，甚至多次打出核心级别的表现，只是球队在关键节点总会出现经验、阵容或伤病问题。对于哈登来说，分区决赛从来不是陌生舞台，但总冠军始终还是那块最难跨过去的门槛。